Ensimmäinen sydäninfarkti havahdutti olympiasankari Paavo Nurmen sydän- ja verisuonitautien yleisyyteen. Jo seuraavana vuonna, 11.3.1968, Nurmi perusti säätiön edistääkseen kansanterveyden tutkimusta. Perustamiskokouksessa Nurmen lisäksi läsnä olleet professorit Pentti I. Halonen ja Lauri Kalaja, pankinjohtaja Arne Hovitie sekä varatuomari Pekka Kare valittiin säätiön hallituksen jäseniksi.